A Anglo American investirá entre US$ 300 milhões e US$ 330 milhões no Brasil em 2021, uma quantia 60% superior ao registrado no ano passado. Segundo a mineradora, três quartos da cifra serão destinados à segurança, manutenção e aumento de produtividade do complexo de minério de ferro Minas-Rio, em Conceição do Mato Dentro (MG).
Após enfrentar uma série de reveses, a operação teve em 2020 seu melhor desempenho financeiro e prevê alta de 4% na produção deste ano, para 25 milhões de toneladas da matéria-prima siderúrgica.
O Minas-Rio, com uma combinação de aumento do preço médio do minério de ferro, maiores volumes de produção, desvalorização do real e custos menores, teve um incremento de 60% na geração de caixa medida pelo lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização (Ebitda, na sigla em inglês), que chegou a US$ 1,86 bilhão em 2020.
O montante representa cerca de 20% do Ebitda global da Anglo, que destaca no balanço a importância da operação brasileira na redução dos impactos causados pela pandemia de Covid-19 em seus negócios.
"Foi o melhor resultado da história do projeto, que começou a produzir em 2014", disse o presidente da Anglo American no Brasil, Wilfred Bruijn.
Adquirido da MMX em 2008, o Minas-Rio custou US$ 14 bilhões à Anglo American entre o total pago a Eike Batista e a implantação do projeto. O montante é equivalente ao maior investimento da história da Vale, o Complexo S11D, no Pará.
O executivo da Anglo admite que ainda há um caminho a trilhar até atingir o chamado "break even" (equilíbrio entre despesas e receitas) do projeto, o que dependerá da curva de preços. Ao analisar o cenário para o minério em 2021, Bruijn vê uma demanda ainda forte e poucos novos projetos entrando no mercado.
Isso deve sustentar preços robustos, ao menos no primeiro semestre. Ele calcula uma faixa média de US$ 140 a US$ 170 por tonelada no ano. O minério da Anglo recebe ainda um prêmio pelo alto teor de ferro (67%).
O especialista José Carlos Martins, da Neelix Consulting, destaca a alta da margem do projeto de 50% para 62% em 2020 e avalia que, mantido o nível de preço do primeiro trimestre, 2021 pode ser ainda melhor. "Considerando que o Minas-Rio tem um produto de alta qualidade e alinhado com as tendências de menor emissão de carbono na siderurgia mundial, as perspectivas de mercado e de preço são excelentes", disse Martins, que também é ex-diretor executivo de ferrosos da Vale.
O desempenho positivo em 2020 é um sinal importante para o Minas-Rio, que enfrenta obstáculos desde o início. A multinacional teve dificuldades no licenciamento ambiental e na negociação com os donos de terras no acesso ao mineroduto de 529 quilômetros, o que levou a atrasos no cronograma e baixas contábeis. Em 2018, vazamentos no duto paralisaram as operações. A empresa enfrenta ainda questões com comunidades próximas à barragem do projeto e afirma estar investindo R$ 650 milhões para realocar 350 famílias.
Capacidade
Em meio aos percalços, a Anglo busca atingir a capacidade plena de produção de 26,5 milhões de toneladas anuais de minério de ferro no Minas-Rio. A marca era inicialmente prevista para 2016, mas o atual diretor-executivo disse que a Anglo dará prioridade à segurança operacional. Em outubro, foi concluído o alteamento da barragem do sistema, cuja licença de operação é esperada para abril.
A projeção de produção do projeto no ano é de 24 milhões a 26 milhões de toneladas, mais para o centro da faixa, calcula Bruijn. No futuro, a Anglo planeja elevar sua capacidade nominal a 30 milhões de toneladas.
A mineradora trabalha para elevar a produtividade da planta de beneficiamento do Minas-Rio, com uso da separação magnética. A tecnologia reaproveita finos de minério que antes seriam descartados com o rejeito da operação. A expectativa é que o processo esteja a pleno vapor a partir de 2022, o que pode elevar a produção em 1 milhão de toneladas por ano.
Na operação de níquel, a Anglo injetará US$ 80 milhões na planta de Barro Alto, em Goiás. O foco é a tecnologia "bulk ore sorting", que detecta o teor do minério ainda na mina, permitindo a separação e melhor blendagem (mistura de substâncias para a criação de produtos uniformes). Os primeiros resultados são esperados para a segunda metade de 2022. Hoje, a Anglo produz 43,5 mil toneladas anuais de ferro níquel em Barro Alto. A inovação promete um aumento de 5% a 6% na produtividade.
Embora as operações da Anglo American no país não tenham sido paralisadas pela Covid-19, a situação atual "preocupa imensamente" pelos recordes em números de casos e mortes. Nas projeções de produção para 2021, a Anglo alerta para possíveis interrupções pela pandemia. No Brasil, 30% do efetivo trabalha de casa, mas os operários seguem in loco com protocolos de segurança e testagem.
Em entrevista realizada antes de o presidente Jair Bolsonaro (sem partido) sancionar a lei que permite a compra de vacinas contra Covid-19 pelas empresas, o diretor-executivo da Anglo disse que, caso a legislação permitisse, o grupo analisaria a aquisição de imunizantes. "A Anglo não quer furar fila e repudia quem faz isso. Se legalmente conseguirmos ajudar, gostaríamos de participar", declarou.
As informações são do Broadcast/Estadão.